Internationale Vrouwendag besteedt aandacht aan de inmiddels verworven rechten van vrouwen, maar ook aan wat nog beter kan. Aanleiding voor Cardano’s drie vrouwelijke partners om te reflecteren op diversiteit binnen het eigen bedrijf en in de financiële sector. “Er is beweging, maar er moet nog veel meer gebeuren.”

Ze zijn getalenteerd, ambitieus en hebben een eigen verhaal. Maureen Schlejen (Chief Commercial Officer), Karin Pasha (Head of ESG Services) en Noortje de Beijer (Head of Client Servicing & Advice) zijn de drie vrouwen in de bedrijfstop van Cardano Nederland. Ze voelen zich ambassadeurs van de unieke cultuur van het bedrijf. In het verlengde daarvan koesteren ze diversiteit, in een bredere zin dan alleen het gendervraagstuk in een nog steeds door mannen gedomineerde sector.

Nadenken over de waarde van diversiteit

Dat betreft voor een belangrijk deel het begeleiden van mensen. Karin Pasha: “Bijvoorbeeld mensen laten nadenken over de waarde van diversiteit, waarom dat belangrijk is. Maar het zit ook in kleine dingen. Bijvoorbeeld een rustige werkplek regelen voor een collega die moeite heeft om zich te concentreren in een kantoortuin. Of iemand een podium geven die dat van nature niet snel zelf zal pakken tussen de vele dominante persoonlijkheden hier. Ook dan stimuleer je een inclusieve organisatie die leidt tot diversiteit. Daar ligt voor ons als leiders een rol, formeel en informeel. Als je als organisatie niet inclusief bent, sluit je een deel van de talenten uit de maatschappij uit. Terwijl je die juist nodig hebt om complexe vraagstukken op te lossen.”  

Het onbewuste bewust maken

Dat komt steeds weer neer op het doorbreken van bestaande patronen vanuit een voorbeeldfunctie. Noortje de Beijer: “We moeten het onbewuste bewust maken. Als iedereen het met elkaar eens is, is een besluit gemakkelijk genomen. Respect voor elkaars mening en waarde zien in een diversiteit aan meningen is een randvoorwaarde om van diversiteit te kunnen profiteren. Dat kan betekenen dat een besluitvormingsproces er niet efficiënter van wordt. En dat het zelfs best frustrerend kan zijn om terug te moeten gaan naar de tekentafel. Iedereen moet er dus wel in geloven dat met diversiteit het resultaat uiteindelijk beter zal worden.”

Mensen verwachten minder van je

Noortje de Beijer ervoer evenmin een glazen plafond. “Wel moet je je als vrouw meer bewijzen, misschien ook omdat mensen minder van je verwachten. Zeker in het begin van mijn carrière kon ik omschreven worden met termen als ‘dat meisje met die grote blauwe ogen’. Dat was vast niet negatief bedoeld, maar het komt neerbuigend over. Dat heb je als vrouw tegen in een mannenomgeving. Je kunt daarmee omgaan door op een constructieve manier uit te leggen hoe dat overkomt, niet op een beschuldigende manier. Daar moet je op een subtiele manier een balans in vinden.”

Diversiteit is niet gemakkelijk

Ook Karin Pasha voelde de sfeer veranderen, als vrouw in een door mannen gedomineerd gezelschap. “Andersom zit die bias er ook bij vrouwen van jongs af aan in. Ik zat ooit aan het begin van mijn loopbaan aan tafel bij een investeringsbank met een aantal mannen en één vrouw. Ik ging er automatisch vanuit dat zij de aantekeningen zou maken. Pijnlijk. Dat zit diep. Het slechtste gedrag dat ik zelf vertoon op de werkvloer is het beste gedrag dat ik van anderen kan verwachten. Dus als ik vind dat anderen ander gedrag moeten vertonen, moet ik dat zelf ook doen. Dat is mijn voorbeeldfunctie. Diversiteit is niet makkelijk. Het is hard werken en het kan processen vertragen voordat het positieve effecten oplevert.”